Širšės yra vapsvų šeimos vabzdžiai ir priklauso didžiausiems šios šeimos nariams, žinomiems kaip Vespa rūšis. 1758 m. juos klasifikavo švedų gamtininkas Linėjus. Yra keletas širšių rūšių: Azijos, Europos ir Rytų širšės.
1. Azijos širšė yra didžiausia širšė pasaulyje, o karalienės yra keturių su puse centimetro ilgio, o sparnų ilgis – daugiau nei septyni centimetrai.
2. Azijos širšė yra daug agresyvesnė už kitas vapsvas, kasmet Japonijoje žūva apie keturiasdešimt šio vabzdžio aukų. Jo nuodai gali pražudyti net ir nealergiškus žmones dėl didelio mandarotoksino kiekio.
3. Europinė širšė, savo ruožtu, yra didžiausia vapsva, kurią galima rasti Vidurio Europoje ir (po dirbtinio perkėlimo) JAV ir Kanadoje. Karalienė pasiekia apie tris su puse centimetro.
4. Europinės širšės dažniausiai apsigyvena lapuočių miškuose, tačiau praradus joms daug natūralių vietų, prisitaikė gyventi urbanizuotose teritorijose. Lizdus jie krauna, pavyzdžiui, urvuose, po stogais ar paukščių inkiluose.
5. Širšių lizdas pagamintas iš popieriaus masės, kurią jos sukuria iš pūvančios medienos ir savo seilių. Jų vidus atskirtas griežinėliais, kuriuose dedami kiaušiniai. Jaunos širšės greitai virsta bitėmis darbininkėmis, kurios apsaugo lizdą, kai patelė toliau deda kiaušinėlius.
6. Tik paskutinės išsiritusios lervos yra kitos poros, kurios dauginsis. Patelę galima atpažinti iš įgėlimo, kurio patinui trūksta.
7. Europinė širšė yra mažiau agresyvi nei paprastoji vapsva ir ją nelengva išprovokuoti pulti. Kita vertus, žaizda po įgėlimo labiau dega ir nuodams alergiškiems žmonėms gali sukelti anafilaksinį šoką.
8. Azijos širšės lizdus dažniausiai kuria po žeme ir toliau nuo miesto teritorijų. Keletas atvejų, kai lizdai buvo sukami šalia žmonių, kėlė didelį pavojų tam tikros vietovės gyventojams.
9. Azijos širšių karalienė lizdą pradeda statyti balandžio mėnesį, o palieka liepos mėnesį. Grįžusią po kelių mėnesių ją užpuola širšių armija, kuriai jos niekam nebereikia.
10. Nors širšės teigiamai veikia ekosistemą, jau vien dėl to, kad minta kitais vabzdžiais, jos nėra labai populiarūs vabzdžiai. Skrisdami jie skleidžia nemalonų garsą ir kelia pavojų daugeliui alergiškų žmonių.