Paprastasis varnėnas – vidutinio dydžio paukštis iš varnėnų šeimos, kadaise gyvenusios tik Eurazijoje. Jis buvo dirbtinai įvežtas į kitas aplinkas ir šiandien randamas visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą.
1. Starkiai yra invazinės rūšys ir jų veikla gali turėti destruktyvų poveikį ekosistemų, kuriose jie gyvena, faunai ir florai. Dėl šios priežasties starkiai dažnai lyginami su šernais ir uogomis, kurios taip pat gali būti nemenkas nepatogumas aplinkai.
2. Varnėnai yra ne daugiau kaip 22 centimetrų ilgio ir turi vaivorykštę plunksną. Jų plunksnos pavasarį yra juodos su violetiniu ir žaliu blizgesiu. Poilsio kailis rudas su baltais taškeliais, o patelių akys šviesesnės.
3. Varnėnai yra visaėdžiai, todėl minta bestuburiais ir augalais, o rudenį mielai vaisius. Tada jie yra didelė problema sodų ir sodų savininkams.
4. Varnėnai greitai sužino, kad juos stebi žmonės. Tada jie sustingsta nejudėdami, o jei žmogus taip pat nejuda, po kurio laiko grįžta prie valgio ar kitos nutrauktos veiklos.
5. Kur reikia statyti lizdą, sprendžia starkio patelė. Labiausiai noriai ieškoma jau paruoštos įdubos, bet jei neranda, užtenka plyšio sename pastate.
6. Varnėnai lizdus susikuria iš šakų ir samanų, tačiau pastebėta, kad juos puošia mėtomis ir levandomis. Tai ne dekoratyvinė, o praktiška. Intensyvūs kvapai apsaugo jauniklius nuo parazitų.
7. Varnėnai sukūrė skirtingus būdus gauti maisto. Cirkuliacija vadinamas kasimasis snapu žemėje ieškant bestuburių. Jie taip pat gali gaudyti vabzdžius skraidydami ir kartais gerti nektarą iš gėlių.
8. Starkiai nėra patys ištikimiausi partneriai. Dažnos išdavystės ir partnerių pasikeitimai, o aštuntajame dešimtmetyje patelė taip pat buvo pastebėta, numetanti savo kiaušinėlius į kitos poros lizdą.
9. Patelė deda apie penkis kiaušinius, kurie yra mėlynos arba baltos spalvos, o po to keletą valandų per dieną juos inkubuoja. Po trijų savaičių jauni varnėnai visiškai apsiplunksnoja.
10. Varnėnai labai dažnai turi parazitų. Paukščius galima rasti čiaudint ir kosint, nes jie yra užsikrėtę nematodais, kurie puola jų vėjo vamzdį.