Devynioliktąjį amžių tapatiname su pozityvizmu ir visur paplitusia visų sričių raida. Garas ir elektra tapo laiko ženklais, gamybos linijos tęsiasi visame pasaulyje, o atstumas tarp žemynų sumažėjo dėl naujų išradimų. „White Star Line“ buvo įkurta XIX amžiaus pirmoje pusėje ir iš pradžių aptarnavo Australijos, o kiek vėliau ir Šiaurės Atlanto maršrutą.
Pirmaisiais dvidešimtojo amžiaus metais bendrovė užsakė tris olimpinės klasės laivus dvynius – transatlantinius lainerius, kurie būtų didžiausios prabangos, puošnumo, komforto ir saugumo sinonimas. Tai buvo „Britannic“, „Titanikas“ ir „Olympic“. Iš šių trijų keleivinių laivų lemtingos baigties išvengė tik paskutinis, nors susidūręs su kreiseriu buvo smarkiai apgadintas. „Britannic“ nuskendo Pirmojo pasaulinio karo metu, kai atsitrenkė į miną. Tačiau milijonų žmonių vaizduotę visame pasaulyje užpuolė trečias laivas. „Titanikas“ buvo paleistas 1911 m., o jo dizaineriai paskelbė, kad jis yra saugiausias laivas Žemės vandenyse. Spauda rašė apie jo konstrukcijos privalumus, kurie esą garantavo jo nenuskandinimą.
1912 m. balandžio 10 d. „Titanikas“ išvyko į savo pirmąją kelionę į Niujorką. Lėktuve buvo 2 228 keleiviai. Jie buvo suskirstyti į tris klases, kurios liudijo apie jų turtus. Tie, kurie plaukė pirmąja klase, turėjo puikių kavinių ir restoranų, taip pat pirčių, o svarbiausia – elegantiškus kambarius ir valgiaraštį. Trečiosios klasės keleiviams buvo suplanuoti nedideli ir nelabai jaukūs kambariai, jų maitinimas buvo prastesnės kokybės, nepasirodydavo vakaruose ir baliuose su turtingesniais keleiviais. Tačiau visi galėjo didžiuotis, kad plaukia prabangiausiu kada nors pastatytu laivu, o kadangi šis laivas buvo iškeltas pirmą kartą, savotiškai pateko į istoriją. Tačiau jie neįsivaizdavo, kaip tai buvo neįprasta ir tragiška.
Balandžio 14 dieną „Titaniką“ supo tik nesutrikęs Atlanto vandenynas. Nors orai pablogėjo, vandenyno paviršius buvo lygus, o apie tai, kad lauke dingo pavasariški orai, niekas nepagalvojo. Viduje buvo per daug atrakcionų, kurie buvo prieinami tik keleiviams visą kruizo laiką, todėl niekas nenorėjo gaišti laiko. 13.45 val. „SS America“ išsiuntė telegramą „Titaniko“ įgulai. Tai parodė, kad laivas plaukė tiesiai į ledo lauką. Niekada nebuvo paaiškinta, kodėl „Titaniko“ kapitonas negavo šios žinutės.
Tą pačią dieną, 23.40 val., gandralizdyje vandenyną stebėję jūreiviai priešais laivą pastebėjo didelį šešėlį. Vandenynas buvo toks ramus, kad nuo ledkalnio neatsispindėjo bangos, dėl kurių susidarydavo iš tolo matomos putos. Kai jūreiviai pamatė ledo milžiną, jis buvo tik 400 metrų nuo laivo. Jis buvo pavojingai arti. Informacija, kad ledkalnis yra kaip tik priešais Titaniką, iškart pasiekė kapitono tiltelį, o tada buvo išduotas įsakymas „visi į uostą“. Tai buvo pražūtingas sprendimas. Jei Titanikas būtų atsitrenkęs į kalną kaktomuša, jis būtų atsitrenkęs į jį savo stipriausia dalimi. Tačiau pabandęs išvengti kalno laivas su didele jėga įplaukė į jį, o dešinysis bortas, silpnesnis už laivapriekį, buvo atplėštas.
Tik nedaugelis žmonių, buvusių „Titanike“, suprato situacijos rimtumą. Niekam nebūtų atėję į galvą, kad netrukus laive prasidės kova dėl išlikimo ir daugelis ją pralaimės. Laivas buvo toks didelis, kad pirmos klasės keleiviai susidūrimo net nepajuto. Vidurnaktį „Titaniko“ dizaineris Thomas Andrewsas įvertino nuostolius ir padarė išvadą: turime ne daugiau nei pusantros valandos. „Titanikas“ turi nusileisti. Skylės korpuse atskleidė šešis vandeniui nepralaidžius skyrius, o laivas galėjo atlaikyti ne daugiau kaip keturis potvynius. Praėjus mažiau nei valandai po susidūrimo su ledkalniu, buvo duotas įsakymas moteris ir vaikus susodinti į gelbėjimo valtis. Tačiau žmonės vis dar tikėjo teiginiais, kad laivas yra nenuskandinamas, todėl, kai į gelbėjimosi valtis buvo susodinti sumišę keleiviai, laive padrąsinimui grojo denio orkestras.
Nuo pirmos iki antros nakties laivas ėmė svirduliuoti, tarsi jo galinė dalis persidengtų ir stumtų priekį aukštyn. Tik tada visus apėmė panika. Niekas nebetikėjo, kad „Titanikas“ išsisuks iš bėdų. 2:20 nustojo veikti elektros generatorius ir laive buvo visiškai tamsu. Tik žvaigždės buvo vienintelis šviesos šaltinis. Po kurio laiko vertikaliai vandenyje stovėjęs laivas su trenksmu lūžo į dvi dalis ir abi jo dalys ėmė sparčiai nykti po vandeniu. Tai buvo viena tragiškiausių jūrų nelaimių istorijoje. Nors būta nelaimių, per kurias žuvo daugiau žmonių, nė viena iš jų nėra tokia populiari mene ir kultūroje kaip „Titaniko“ nuskendimas.