Šiaurės elniai yra žinduoliai, iš esmės priklausantys elnių šeimai. Tai kanopiniai gyvūnai, o jų prekės ženklas – būdingi ragai, kurių dydis priklauso nuo gyvūno lyties ir amžiaus. Jie turi storus plaukus, kurie dažniausiai būna rudi, nors porūšis ir sezonas taip pat vaidina svarbų vaidmenį šiuo klausimu. Žiemos sezono metu kailio spalva šiek tiek išblunka. Tai unikalūs gyvūnai, taip pat tapę kultūros dalimi ir labai dažnai siejami su pasakiška Šv. Nikolajus ir šiaurės elnias Rudolfas raudonsnukis, kuris yra garsiosios Kalėdų istorijos veikėjas. Negalima sakyti, kad tai naminis gyvūnas, nors iš tiesų jis jau daug metų naudojamas kaip gauja, skersvėjis ir jojimas.
1. Suaugę egzemplioriai pasiekia 120 cm aukštį. Tačiau kūno ilgis gali siekti daugiau nei du metrus. Jie yra žolėdžiai, o pagrindinis jų maistas yra žolė, krūmų lapai, samanos, kerpės ir specifinių rūšių grybai.
2. Šiaurės elniai keičia akių spalvą. Reiškinys visiškai priklauso nuo šviesos kiekio aplinkoje. Vasarą galima pastebėti gelsvai auksinę rainelės spalvą, o žiemą pamėlynuoja akys. Tai taip pat susiję su specifinėmis apšvietimo sąlygomis netoli poliarinio rato. Tik daugelio metų mokslininkų tyrimai įrodė, kad spalvos pasikeitimas veikia tik šviesą atspindintį sluoksnį. Kai spalva pasidaro mėlyna, šiaurės elnių regėjimas labai pablogėja ir jie tampa labai jautrūs bet kokiems šviesos šaltiniams.
3. Nors kūno sudėjimas nebūtinai tai rodo, šiaurės elniai yra labai greiti gyvūnai. Didžiausias jų greitis yra apie 80 km per valandą. Jie taip pat puikiai veikia vandenyje. Jie yra puikūs plaukikai ir gali lengvai pasiekti 10 km per valandą greitį vandenyje.
4. Patelės daug mažesnės nei patinai. Vidutinė patelė sveria apie 50–60 kg, o patinai gali sverti iki dvigubai daugiau. Šiaurės elnių nėštumas trunka 220 dienų, paprastai gimsta vienas kūdikis, kurį pirmus šešis mėnesius žindys mama. Įdomus faktas yra tai, kad praėjus kelioms akimirkoms po gimdymo jaunikliai gali atsistoti ant kojų ir judėti patys.
5. Samiai mėgsta šiaurės elnių mėsos patiekalus. Šiame pasaulio kampelyje jis laikomas tikru delikatesu ir dažniausiai patiekiamas pridedant šviežių mėlynių. Teigiama, kad skonis kažkuo panašus į jautienos, nors joje taip pat jaučiamas ryškus avienos poskonis ir subtilus avienos poskonis. Jis dažnai patiekiamas kaip troškinys arba džiovintas. Norvegai mėgsta šiaurės elnių mėsą ir valgo ją beveik visą laiką. Tačiau turistams tai gali pasirodyti gana brangus renginys, nes už kilogramą mokėsime virš 100 eurų. Tačiau galite rinktis kiek pigesnį variantą, kuriame mėsa bus tik priedas. Tiek Norvegijoje, tiek Suomijoje daugelyje užeigų šiaurės elnių mėsa dedama į įvairius patiekalus, tad pica su tokia mėsos įvairove niekas neturėtų stebėtis. Elnio pienas taip pat yra delikatesas, kuris šiek tiek skiriasi nuo plačiai žinomo karvės pieno. Elnio piene riebalų yra net 18 proc.
6. Elnio oda taip pat labai svarbi samiams. Jie pasiūti iš šiltų ir šalčiui atsparių drabužių. Kita vertus, iš elnių kartą per metus metamų ragų gaminami originalūs papuošimai ir suvenyrai, kuriais dažniausiai žavisi turistai. Samiai mėgsta iš ragų gaminti įvairiausius smulkius daiktus, kurie naudojami kasdieniame gyvenime.
7. Dar visai neseniai Suomijos policija savo gretose galėjo pasigirti neįprastu asmeniu. Maija buvo išskirtinė elnias, bendradarbiavusi su policininkais. Ji netgi turėjo savo asmeninę uniformą. 2011 metais ji žuvo per nelaimingą automobilio avariją.
8. Nors jie yra žolėdžiai, atšiaurių žiemos sąlygų sukeltas alkis ir maisto trūkumas priverčia juos medžioti smulkesnius žinduolius. Žiemą jie medžioja, be kita ko, lemingus, paukščius ir žuvis. Tai vienintelis būdas jiems išgyventi.
9. Šiaurės Norvegijos teritorijoje gyvena per 100 000 šiaurės elnių, todėl tai vienintelė vieta Žemėje, kur gyventojų tankumas yra daug mažesnis nei šiaurės elnių. Tai vieta, kur galite sutikti šiaurės elnių laukinėje gamtoje.
10. Norvegijoje taip pat galite leistis į kelionę į šiaurės elnių fermą. Tai nepaprasta vieta, kurioje galite grožėtis šiais unikaliais gyvūnais panašiomis į natūralią aplinką sąlygomis. Viename iš jų, netoli Trondheimo, savo akimis galima pamatyti albinosą šiaurės elnį. Sniego baltumo elnias gyventojų akyse laikomas laimingu gyvūnu.