Kometos, kaip ir asteroidai, yra maži dangaus kūnai, skriejantys aplink saulę. Tačiau, skirtingai nei asteroidai, kometos dažniausiai yra pagamintos iš užšaldyto amoniako, metano arba vandens, o uolienų medžiagos yra tik nedideliais kiekiais.
1. Žodis "kometa" kilęs iš lotyniško "cometes", kuris savo ruožtu kilęs iš graikų "cometes", reiškiančio "ilgaplaukis".
2. Kometos uodegos gali būti ilgesnės nei 1 mln. km.
3. Markas Tvenas gimė tą dieną, kai Halley kometa praskriejo arti žemės.
4. Po 11 kosmose praleistų metų erdvėlaivis Rosetta buvo tyčia daužomas į kometą, kad būtų galima padaryti nuotraukas iš arti.
5. 2011 m. mokslininkai taip pat išsiaiškino, kad vandens kometoje cheminė sudėtis beveik tokia pati kaip vandens Žemės vandenynuose – tai rodo, kad kometos galėjo sugrąžinti vandenį į Žemę prieš milijardus metų.
6. Kometos branduolys pagamintas iš ledo ir uolienų medžiagos, jo skersmuo nuo kelių šimtų metrų iki 100 km.
7. 1999 metais NASA sėkmingai paėmė kometos mėginius. Mėginiuose buvo skysto vandens įrodymų, nors mokslininkai padarė išvadą, kad kometos niekada neįkaista, kad ištirptų ledas, kurį jos gali nešti.
8. Kometos galėjo atgaivinti Žemę ir užpildyti mūsų vandenynus. 2009 m. NASA kosminis zondas paėmė mėginį iš kometos Wild-2 ir nustatė, kad jame yra aminorūgšties glicinas – esminė gyvybės statybinė medžiaga.
9. Kai kometą įkaitina Saulė, jos ledas pradeda sublimuotis. Saulės vėju iš kometos branduolio išpučiamas ledo kristalų ir dulkių mišinys, suformuojant uodegų porą. Uodega yra tai, ką dažniausiai matome žiūrėdami į kometas iš Žemės.
10. Kai kurie tyrinėtojai mano, kad kometos iš pradžių galėjo sugrąžinti į Žemę dalį vandens ir organinių molekulių, kurios dabar sudaro čia gyvybę.
11. Jupiteris yra „kosminis dulkių siurblys“. Dėl jo gravitacinio poveikio kometos ir asteroidai susiduria su jo paviršiais. Jupiterio įtakos greitis yra maždaug 2000–8000 kartų didesnis nei Žemės. Be Jupiterio asteroidų susidūrimo su Saulės sistemos planetomis tikimybė būtų daug didesnė.
12. Kometos turi dvi uodegas – ne vieną. Kai kometos artėja prie saulės, saulės vėjas ir saulės magnetinis laukas nušluoja daleles į uodegas, kurios tęsiasi už kometos galvos. Dulkių dalelės sudaro lenktą uodegą.
13. Kometos skrieja aplink Saulę, tačiau manoma, kad dauguma jų gyvena Oorto debesimi vadinamoje teritorijoje, gerokai už Plutono orbitos. Kartais kometa prasiskverbia pro vidinę saulės sistemą. Vieni tai daro reguliariai, kiti tik kartą per kelis šimtmečius.
14. Kometos skrieja aplink saulę elipsės formos takais – kaip ir planetos. Tačiau kometos kelias yra daug elipsiškesnis nei bet kurios planetos.
15. Daug kometų galime matyti plika akimi, kai jos praskrieja arti saulės, nes jų uodegos atspindi saulės šviesą ir net švyti dėl energijos, kurią sugeria iš saulės. Tačiau dauguma kometų yra per mažos arba silpnos, kad jas būtų galima pamatyti be teleskopo.
16. Kometos būna kelių kategorijų. Populiariausios iš jų yra periodinės ir neperiodinės kometos.
17. Periodinės kometos arba trumpalaikės kometos paprastai apibrėžiamos kaip turinčios trumpesnį nei 200 metų orbitos periodą.
18. Kometos šerdis yra kaip nešvarus sniego kamuolys. Kometos šerdį sudaro ledas, dulkės ir uolienos – Saulės sistemos, susidariusios prieš 4,6 mlrd. metų, liekanos. Kometų branduoliai yra vieni tamsiausių Saulės sistemos objektų, atspindintys tik keturis procentus šviesos.
19. Pirmąjį Halley kometos „vaizdą“ galima pamatyti ant Bayeux gobeleno, kuris tikriausiai buvo baigtas 1077 m.
20. Kometa, kuri uodegoje išskiria alkoholį ir cukrų, buvo aptikta 2014 m.
21. Kometos gali smogti mūsų planetai – ir jos tai jau padarė. Tyrimai rodo, kad kometa nukrito Sacharos dykumoje maždaug prieš 28 mln.
22. Kometos palieka šiukšlių pėdsakus, dėl kurių Žemėje gali prasidėti meteorų lietus. Pavyzdžiui, Perseidų meteorų lietus vyksta kiekvienais metais rugpjūčio 9–13 dienomis, kai Žemė praskrieja per Swift-Tuttle kometos orbitą.
23. 1909 metais kai kurie manė, kad Halio kometa sukels didžiulį sprogimą arba apims pasaulį juoko dujomis. Kitiems tiesiog patiko matyti kometą.
24. Arčiausiai saulės esantis kometos orbitos taškas vadinamas „periheliu“. Tolimiausias taškas vadinamas „afeliu“.